もうすぐバレンタイン。誰かにプレゼントしたり、自分へのご褒美にちょっとリッチなものを買ったり、いろんな形でチョコレートを楽しむ季節ですね。一方で、「チョコレートは体に良くない」というイメージを持っている方も一定数いるのではないでしょうか。実はチョコレートは、量や種類によってはさまざま健康効果が期待できる食べ物でもあるんです。

▼チョコレートに期待できる３つの健康効果
チョコレートの主原料であるカカオ豆には、「カカオポリフェノール」が多く含まれています。このカカオポリフェノールには強力な抗酸化作用があり、健康におけるいろんな「いいこと」が期待できるのです。

①動脈硬化・高血圧の予防
カカオポリフェノールの高い抗酸化作用には、血流を促進させスムーズにさせる働きがあるため、動脈硬化や高血圧などの生活習慣病の予防効果が期待されています。

②肌悩みの改善
肌は、日々のストレスや紫外線などで活性酸素が発生します。それがシミやシワ、たるみなど、様々な肌トラブルの原因になります。カカオポリフェノールの高い抗酸化作用により、余分な活性酸素を除去し、肌トラブル予防や改善につながると考えられています。

③リラックス効果
体内の酸化を抑える抗酸化作用は、疲労回復につながり、精神の安定やリラックスを促します。そのためチョコレートを食べると、ストレスを軽減させる効果があると言われているのです。

さまざまな健康効果が期待できるチョコレートですが、食べ過ぎは肥満や糖尿病などのリスクを高めることも。食べる際は、適量を摂取するようにしましょう。